10 mythes à propos de ceux qui quittent les églises

Bien que l’expression « les chré­tiens qui quittent l’église » soit deve­nue presque un man­tra, nous avons du mal à com­prendre qui sont ceux qui s’en vont, quand ils s’en vont, pour­quoi ils s’en vont et ce qu’il advient de leur foi après leur départ. Bien sûr cha­cun a ses idées sur le sujet, mais très peu, sur­tout par­mi les diri­geants de l’église, ont pris le temps de s’asseoir et de par­ler avec une ou deux per­sonnes ayant quit­té l’église. Il est plus facile de s’occuper de sté­réo­types que de per­sonnes réelles. Pour ceux qui veulent dépas­ser ces sté­réo­types et se poser la ques­tion : « Qui sont ces gens qui s’en vont de nos églises ? », l’analyse de quelques mythes les concer­nant pour­ra s’avérer très utile.

Mythe n°1 : On quitte seulement les églises traditionnelles

Il est vrai que les gens quittent les églises tra­di­tion­nelles (1) mais ils quittent aus­si les églises évan­gé­liques, cha­ris­ma­tiques et pen­te­cô­tistes. Ce sont les églises qui ont beau­coup gran­di aus­si bien en Nou­velle Zélande qu’à létran­ger. Ces églises qui mettent l’accent sur l’enseignement biblique, une ado­ra­tion vibrante et plus d’occasions de par­ti­ci­pa­tion ont atti­ré beau­coup de jeunes conver­tis et aus­si ceux qui sont dés­illu­sion­nés par les églises tra­di­tion­nelles.
Cepen­dant, ces églises en expan­sion ont aus­si une ‘porte de der­rière’ ou une petite porte. Com­bien s’échappent par cette porte ? Cha­cun en a son idée, mais les études comme celle faite par Elaine Boli­tho dans les églises bap­tistes en Nou­velle Zélande ont don­né des infor­ma­tions sur ces églises, soit disant en expan­sion, et le nombre de ceux qui empruntent cette porte.
Boli­tho a étu­dié l’évolution du nombre des membres des églises bap­tistes (2). Elle a trou­vé qu’entre 1989 et 1996 le nombre de membres des églises bap­tistes de Nou­velle Zélande a connu une faible baisse (de 23.601 à 23.031 membres). Cepen­dant, durant cette période plus de 11.000 membres sont entrés dans les églises bap­tistes. En tenant compte du nombre de ceux qui sont décé­dés, et du nombre de ceux qui sont entrés, elle en a déduit que les églises bap­tistes ont per­du un total de 10.118 membres durant la même période.
Le résul­tat de ces sept années, une perte de 570 membres, repré­sente le départ de 108 % des nou­veaux arri­vants. Pour cent nou­veaux membres dans les églises bap­tistes de Nou­velle Zélande, il y a eu 108 départs. Ces départs ne comptent ni les décès ni les départs pour une autre église bap­tiste.
Cela repré­sente une aug­men­ta­tion sub­stan­tielle des départs par la petite porte en com­pa­rai­son des périodes pré­cé­dentes, entre 1948 et 1988, pour les­quelles Boli­tho a four­nit des chiffres com­pa­ra­tifs (3).
Les chiffres des églises pen­te­cô­tistes montrent aus­si un grand nombre de départ de leurs membres. Les chiffres de l’Eglise Apos­to­lique de Nou­velle Zélande, par exemple, montrent une crois­sance récente, mais l’analyse des chiffres révèle un taux de départ par la petite porte aux alen­tours de 10 % par an (4). Si les résul­tats de Boli­tho et ceux de l’Eglise Apos­to­lique sont aus­si valides pour les autres grou­pe­ments d’églises évan­gé­liques, cha­ris­ma­tiques et pen­te­cô­tistes, cela indi­que­rait un assez grand nombre de départ (et peut-être même que ces départs seraient en nombre crois­sant) pour ces églises éga­le­ment.

Mythe n°2 : Les gens qui partent sont de jeunes adultes à la périphérie de nos églises ou qui n’y sont pas depuis très longtemps

Bien sûr cer­tain de ceux qui partent se trouvent dans cette caté­go­rie, mais ce ne sont pas les seuls qui s’en vont. Dans la recherche que j’ai faite, basée sur 108 inter­views avec des membres ayant quit­té une église de Nou­velle Zélande, j’ai trou­vé que ceux qui quittent les églises de Pen­te­côte et les églises cha­ris­ma­tiques sont en majo­ri­té entre deux âges (70 % ont entre 35 et 45 ans) et étaient impli­qués dans leurs églises res­pec­tives comme adultes (plus de 18 ans) pour une durée moyenne de 15,8 ans. Bien qu’il y ait d’autres types de per­sonnes qui partent, c’est une caté­go­rie que peu de gens consi­dèrent.

Mythe n°3 : Ceux qui ont des enfants sont moins susceptibles de quitter leur église

En 1990 (5), le maga­zine News­week a publié un article inti­tu­lé « Et des enfants les condui­ront : les jeunes Amé­ri­cains reviennent à Dieu. » L’article sug­gé­rait que les gens ayant été éle­vés dans l’église, qui sont par­tis pen­dant la période tur­bu­lente des années 60 revien­draient pro­ba­ble­ment à l’église quand ils devien­draient parents eux-mêmes.
Cela a aus­si été affir­mé par l’étude de Roof (6) dans laquelle il affirme « sans l’ombre d’un doute, les rai­sons les plus fré­quem­ment citées (par les gens qui reviennent à l’église) sont en rap­port avec la vie de famille. L’influence de l’époux ou de l’épouse et le sou­ci d’harmonie dans la famille sont des fac­teurs de poids, mais beau­coup plus impor­tante est la reli­gion de l’enfance. La pré­sence d’enfants jeunes et sco­la­ri­sés, et les sen­ti­ments de res­pon­sa­bi­li­té paren­tale à leur égard incitent les parents à retour­ner à l’église.  » (7)
Nous pen­sons com­prendre que les enfants ramènent les parents à l’église, ou les main­tiennent dans nos églises, mais cette sup­po­si­tion est remise en ques­tion par les choix des gens que j’ai inter­viewés. 80 % dentre eux étaient res­pon­sables d’enfants, mais ont déci­dé mal­gré tout de quit­ter leur église, avec comme consé­quence inévi­table le départ de leurs enfants.
De jeunes res­pon­sables d’église ont sug­gé­ré que le groupe entre deux âges était le groupe le plus impor­tant pour le main­tien de l’intérêt et de la par­ti­ci­pa­tion des enfants à léglise (8). Il se peut que les com­plaintes des enfants ajou­tées aux insa­tis­fac­tions pro­fondes de leurs parents, fassent pen­cher la balance et entraîne le départ de toute la famille.

Mythe n°4 : Si maman et papa vont à l’église, leurs enfants iront aussi en grandissant

Si maman et papa vont à l’église, leurs enfants pren­dront aus­si cette habi­tude en gran­dis­sant (9). En géné­ral, on pense que les croyances et pra­tiques de l’enfance influencent for­te­ment les atti­tudes de l’adulte. Bien que cette influence puisse en effet affec­ter le conte­nu des croyances, des valeurs et de la foi à venir, la recherche récente a com­men­cé à se deman­der à quel point le désir d’aller à l’église et de par­ti­ci­per aux acti­vi­tés dépend des habi­tudes d’enfance.
Une étude amé­ri­caine sur un groupe de cinq cents adultes pres­by­té­riens âgés de 33 à 42 ans a décou­vert que l’influence des rela­tions posi­tives entre parents et enfants était très faibles. L’étude en a conclu que  » l’influence de l’apprentissage social en bas âge était moindre dans nos don­nées que dans la plu­part des recherches effec­tuées dans le pas­sé, et la rai­son en est pro­ba­ble­ment que notre échan­tillon consis­tait en un groupe d’adultes de 33 ans mini­mum, tan­dis que les recherches pré­cé­dentes s’intéressaient à des jeunes du lycée ou de l’université. »
 » Les effets de l’apprentissage social de l’enfance et de l’adolescence semblent se dis­soudre sous la pres­sion des influences ulté­rieures. « 
Une autre étude sou­tient cette idée (10), ayant décou­vert que le par­te­naire de mariage devient plus impor­tant que l’éducation reli­gieuse de l’enfance.
Dans ma propre recherche (bien quelle soit qua­li­ta­tive et basée sur un échan­tillon plu­tôt res­treint), il n’y a pas din­di­ca­tion de dif­fé­rences majeures entre la foi de ceux qui ont eu une expé­rience d’enfance avec une forte impli­ca­tion dans l’église, et celle de ceux qui vivaient dans une famille Chré­tienne de nom ou même celle de ceux qui nont pas de pas­sé Chré­tien.
Par­mi les gens inter­viewés, près de 28 % (11) avaient une foi très forte quand ils étaient enfants (ils assis­taient aux pro­grammes pour enfants ou jeunes adultes orga­ni­sés par l’église et étaient encou­ra­gés par l’implication de leurs parents dans leur église). 40 % sup­plé­men­taires avaient un pas­sé de Chré­tiens de nom (ils pou­vaient assis­ter aux pro­grammes des enfants ou aux pro­grammes des jeunes, mais n’étaient pas encou­ra­gés par l’assistance et la par­ti­ci­pa­tion de leurs parents dans l’église). Fina­le­ment, 30 % des par­tants que j’ai inter­viewés n’avaient aucun pas­sé reli­gieux dans leur enfance ou leur ado­les­cence.

Mythe n°5 : Les gens qui s’en vont n’étaient pas engagés

Cha­cune des 108 per­sonnes que j’ai inter­ro­gées était enga­gée dans sa foi Chré­tienne et son église locale à l’âge adulte. Pour cer­tains, c’était la conti­nua­tion d’un enga­ge­ment pris anté­rieu­re­ment, tan­dis que pour dautres, c’était une réso­lu­tion prise à l’âge adulte.
94 % de ceux que j’ai inter­ro­gés avaient aus­si joué un rôle impor­tant dans l’encadrement de leur église et 40 % dentre eux avaient pour une durée d’un an ou plus, soit tra­vaillé à plein temps dans un minis­tère de l’église locale, dans un groupe para-éclé­sial de sou­tien aux églises ou pour une orga­ni­sa­tion mis­sion­naire à l’étranger, soit étu­dié dans une ins­ti­tu­tion théo­lo­gique – cer­tains avaient fait les deux.

Mythe n°6 : Ceux qui s’en vont n’ont pas de fondement solide dans la foi

Ce fait est éga­le­ment dif­fi­ci­le­ment démon­trable car on ne peut savoir avec cer­ti­tude si les per­sonnes que j’ai ren­con­trées sont repré­sen­ta­tives de ceux qui quittent les églises. Les gens que j’ai inter­ro­gés ont fait par­tie de leur église pour une durée moyenne de 15,8 ans.
94 % avaient un poste à res­pon­sa­bi­li­té dans l’église, et 40 % ont tra­vaillé à plein temps dans un minis­tère Chré­tien pen­dant au moins un an. Un tiers de ceux inter­ro­gés avaient sui­vi une for­ma­tion théo­lo­gique. En plus de cela, la plu­part ont attes­té de l’oeuvre de Dieu dans leur vie par des expé­riences claires et vivantes.

Mythe n°7 : Ils sont partis à cause de la pression croissante de la vie moderne

Beau­coup de diri­geants d’église invoquent le fait que les gens sont beau­coup plus occu­pés de nos jours (les heures de tra­vail d’une part et les femmes allant tra­vailler d’autre part), et qu’ils ont un grand choix d’activités de loi­sirs (le sport du dimanche, les courses, la télé­vi­sion, et l’industrie des res­tau­rants et des bars).
Les gens que j’ai inter­ro­gés ont avoué que leur mode de vie avait bien chan­gé, et cer­tains en ont par­lé comme un fac­teur qui a pu contri­bué à leur déci­sion, mais aucun n’a dit que c’était le rythme de vie, ou le manque de temps, qui consti­tuait le fac­teur majeur dans leur déci­sion de par­tir.
Les fac­teurs sous-jacents étaient bien plus signi­fi­ca­tifs que la ques­tion du manque de temps pour par­ti­ci­per aux acti­vi­tés de l’église. En fait, beau­coup de ceux qui sont par­ti ont rem­pla­cé le temps pas­sé à l’église par d’autres enga­ge­ments en rap­port avec leur foi.

Mythe n°8 : Ils sont partis à cause de disputes avec leurs conducteurs spirituels

Pour un petit pour­cen­tage de ceux avec qui j’ai par­lé, les rai­sons prin­ci­pales de leur défec­tion avaient à voir avec la direc­tion ou la vision de leur église, ou encore avec des désac­cords avec leurs lea­ders. Très rare­ment, le motif de départ était unique. La plu­part des gens ont invo­qué une série de décep­tions, de désa­gré­ments avec les lea­ders pen­dant une période pro­lon­gée de leur vie.
Pour la vaste majo­ri­té, de tels désac­cords n’étaient que des points mineurs dans leur déci­sion de départ. Pour beau­coup ce n’était que le point final dans un pro­ces­sus de départ qui avait duré des mois, sinon des années.

Mythe n°9 : Ils reviendront

Les per­sonnes inter­ro­gées étaient inflexibles sur le fait qu’elles ne retour­ne­raient pas dans le genre d’église qu’elles avaient quit­té. Dans cer­tains cas, j’ai pu gar­dé le contact avec ces per­sonnes et, jusqu’à main­te­nant, la grande majo­ri­té n’est pas reve­nue.
Cer­tains se mettent à fré­quen­ter de façon spo­ra­dique un groupe d’église dif­fé­rent de celle quils ont quit­té.
Même quand cer­tains reviennent vers une autre église évan­gé­lique de Pen­te­côte ou une com­mu­nau­té cha­ris­ma­tique, ils ont ten­dance à res­ter à la péri­phé­rie et ne s’impliquent plus dans les rôles à res­pon­sa­bi­li­té qu’ils occu­paient alors. Sou­vent, il existe une autre rai­son à leur retour; l’église dis­pose par exemple d’un groupe de jeunes dyna­mique pour leurs ado­les­cents.

Mythe n°10 : Ils sont rétrogrades et ont abandonné la foi

En com­men­çant mon étude, je m’attendais à consta­ter que la foi de ceux qui ne fré­quentent plus l’église se serait affai­blie et, qu’à la fin, la plu­part séloi­gne­rait de la foi Chré­tienne. Cela na pas été le cas pour la plus grande par­tie de ceux que j’allais inter­ro­ger.
En fait, bien que ces gens n’avaient plus aucune inten­tion de retour­ner dans l’église qu’ils avaient quit­tée, ils étaient aus­si inflexibles dans leur déter­mi­na­tion à pour­suivre leur marche Chré­tienne. C’est ce para­doxe que je veux pré­sen­ter dans l’édition Juin/Juillet du maga­zine Réa­li­tés.

Bibliographie et notes

(1) Par ‘tra­di­tion­nel’, je désigne les quatre grandes déno­mi­na­tions – Angli­cane, Pres­by­té­rienne, Métho­diste et Catho­lique. Les chiffres ont mon­tré un constant retrait des membres de ces églises.
(2) Qui sont moindres que les chiffres de léglise bap­tiste parce quils ne repré­sentent que les gens qui ont reçu le bap­tême ou qui ayant été trans­fé­rés dune autre église, ont choi­si de deve­nir membres de léglise.
(3) Boli­tho, E.E. (1997) Un trou dans le seau. Sémi­naire à Auck­land, Wai­ka­to et Bay de diri­geants des églises bap­tistes, Octobre 1997 (Auck­land).
(4) Tay­lor L. 1997 « Crois­sance des Déno­mi­na­tions  » dans Patrick B. éd) New Vision New Zea­land Vol II, Auck­land, Vision New Zea­land. p 69.
(5) Le 17 Décembre.
(6) W C Roof : Une géné­ra­tion de cher­cheurs : Le voyage spi­ri­tuel de la géné­ra­tion du Baby Boom (A Gene­ra­tion of See­kers : The Spi­ri­tual Jour­neys of the Baby Boom Gene­ra­tion), San Fran­cis­co Har­per, 1993, p 246.
(7) Ceci était aus­si sou­te­nu par dautres études et pré­dic­tions – par exemple Hoge, D.R. ; John­son, B. ; Lui­dens, D.A. (1993) Fac­teurs déter­mi­nants dans lim­pli­ca­tion aux acti­vi­tés de léglise chez les jeunes adultes qui ont gran­di dans les églises Pres­by­té­riennes ( » Deter­mi­nants of church invol­ve­ment of young adults who grew up in Pres­by­te­rian churches « ), Jour­nal for the Scien­ti­fic Stu­dy of Reli­gion : Vol 32 No 3, p 242–255.
(8) Le rap­port de léglise Pres­by­té­rienne inti­tu­lé  » Com­ment gar­der vos jeunes gens et en atti­rer dautres  » 1998 affirme que par­mi les jeunes gens inter­ro­gés pour ce rap­port qui ont quit­té léglise  » La plu­part ont ces­sé les acti­vi­tés de léglise (lécole du dimanche, les clubs etc.) avant ou durant leur trei­zième année « . p 31.
(9) Une inter­pré­ta­tion com­mune du Pro­verbes 22:6 :  » Enseigne ton enfant dans la voie quil doit suivre et quand il sera grand il ne sen détour­ne­ra pas. « 
(10) Willits, F.K. & Cri­der, D.M. (1989) Les croyances reli­gieuses tra­di­tion­nelles chez les ado­les­cents et les jeunes adultes : une enquête (Church atten­dance and tra­di­tio­nal reli­gious beliefs in ado­les­cence and young adul­thood : a panel stu­dy), Review of Reli­gious Research. Vol 31, No 1, p 68–81.
(11) Ces pour­cen­tages sont arron­dis.

Source : Rea­li­ty maga­zine / Tra­duc­tion : voxdei